暦のうえでは秋とはいえ、まだまだ残暑が厳しい日々。ともあれ秋分の日も近づきつつあり、夏が終わろうとしている今、お陰様でCLEARは開校8年目を迎えることができた。ありがとうございます。
ここ小田原市国府津に進学塾CLEARを立ち上げたのは2016年7月。夏期講習スタートと同時に開校し体験生を募集、その後、正規の通塾生が決まり本格的なスタートを切ったのが9月だ。
前職の学習塾を辞し、意を決して独立の道を選んだとは言え、当時は縁もゆかりもなかった小田原市国府津。武山と俺にとって、全てが０からのスタートだった。立地、家賃、競合塾、対象学校の規模…諸々を熟考し開校場所を選定。ずいぶんと悩んだ。
ただ、決めてからは一気に動いた。教室の什器備品も全て自ら足を運び、少しでも安く良いものを。運搬、組み立て、設置、設定…何から何まで全て自分らで。
before（開校前）
after（開校当初） 本棚小さい…(^_^;
少しでも経費をおさえるために広告は手作り（今でもそうだけど…汗）。印刷だけは業者さんに任せ、完成した広告は新聞店に直接持ち込んで折込を依頼。とは言え折込だけでは地域の方々に認知してもらえるわけもなく、ポスティングも自分らの足で。ちなみに今も変わらず、だ。
そしてホームページも然り。手作りだ。何度もリニューアルを重ねているけれど、これまでのものは全て“webプロデューサー”武山によるもの。デザイン等は武山、文面等は長谷川、という役割分担で作ってきた。
開校に向けてまさに突貫工事の日々が続いた。
必死になるもののお問い合わせなどありはしない。そりゃそうだ、大手の新規校舎開校やフランチャイズの塾ならまだしも、「CLEAR？何それ？塾？」見たことも聞いたこともない、こんな小さな塾に大切な我が子を預けてくださる親御様がどこにいるだろう。だから、初めてお問い合わせをいただけた日のことは今でも鮮明に覚えている。知ってもらえること、興味をもってもらえること、そして、体験してもらえることがどれだけ有り難いことかを実感したあの日。その感謝の気持ちを忘れたことは一度もない。
「こんな小さな塾にご興味をもっていただき、ありがとうございます。」
今でも、お問い合わせをいただき初めて面談に来られる親御様に必ずこうご挨拶するのは、そんな経緯から。
まだまだ志半ば。
8年目も、そしてこれからも、地域の子どもたちのために精一杯、
初心を忘れることなく…。